Le HPV

Les Papillomavirus humains (HPV) sont une famille de virus qui infectent la peau et les muqueuses. Il en existe plus de 200 types : certains provoquent des condylomes (verrues génitales, anales et dans la gorge) tandis que d’autres, plus graves, peuvent être à l’origine de cancers (col de l’utérus, vagin, vulve, anus, pénis, bouche et gorge).

Vaccins

Il existe 2 types de vaccin, un premier tétravalent (Gardasil* dirigé contre les types 6, 11,16 et 18 du virus HPV) protégeant à la fois contre 70% des cancers ainsi que des verrues génitales et un deuxième bivalent (Cervarix* dirigé uniquement contre les types 16 et 18). En Tunisie le vaccin bivalent est de nos jours disponible sous prescription médicale. La vaccination contre le papillomavirus est recommandée chez les jeunes filles de 14 ans avant l’exposition au risque de l’infection HPV, en rattrapage chez les jeunes filles et jeunes femmes de 15 à 23 ans qui n’auraient pas eu de rapports sexuels ou, au plus tard, dans l’année suivant le début de la vie sexuelle. La vaccination est efficace dans la prévention d’environ 70% des cancers du col de l’utérus, dus aux HPV 16 et 18. Elle ne protège pas contre les autres types de HPV responsables de 30% des cancers du col de l’utérus. Ainsi, le frottis de dépistage à partir de 25 ans est indispensable et complémentaire à la vaccination. Par ailleurs, on ne sait pas dire aujourd’hui pendant combien d’années le vaccin assure une protection.

Quand faire le vaccin ?

Pour obtenir une efficacité optimale du vaccin, que l’on soit une fille ou un garçon, il ne faut pas avoir été infecté·e par le virus. D’où l’importance de se faire vacciner lorsque l’on est jeune, avant les premiers contacts sexuels.
Si vous avez déjà eu des rapports sexuels, vous pouvez envisager la vaccination avec votre médecin. Il est possible que vous soyez infecté par un type ou plusieurs types de HPV présent dans le vaccin. Dans ce cas, le vaccin vous protège uniquement contre les types de HPV par lesquels vous n’avez pas été infecté. N’hésitez pas à en parler avec votre médecin.
Pour les filles/femmes, il est nécessaire de poursuivre le dépistage par frottis vaginal même après la vaccination, celle-ci ne protégeant pas contre tous les types de HPV.

Symptômes

Pour les condylomes :

Des petites verrues indolores, ayant un aspect de chou-fleur, apparaissent sur les organes génitaux, l’anus ou la gorge au plus tôt 6 semaines après la contamination.

Attention, ces verrues peuvent passer inaperçues mais elles sont néanmoins très contagieuses.

Pour les cancers :

Quand l’infection au HPV persiste, il peut y avoir apparition de lésions précancéreuses, invisibles à l’oeil nu et peu symptomatiques. Ces lésions peuvent apparaître jusqu’à 10 ans après l’infection et peuvent se développer sur le col de l’utérus chez la femme, ainsi que sur les zones génitales, anales et oropharyngées (langue et amygdales) tant chez l’homme que la femme.
Les personnes vivant avec le VIH sont plus à risque d’avoir des infections par HPV, et de développer des lésions précancéreuses ou cancéreuses induites par HPV. Avoir une charge virale du VIH indétectable et arrêter de fumer permet de diminuer le risque d’infection et de lésions précancéreuses liées à l’HPV.
Vous pouvez être porteur·teuse d’un HPV sans avoir le moindre signe ou symptôme visible, vous pouvez dès lors transmettre le virus sans le savoir. 

Dépistage

Pour les condylomes :

Examen médical visuel des parties génitales et de l’anus et examen ORL pour la bouche et la gorge.
Pour le cancer du col de l’utérus :
Frottis (prélèvement médical sans douleur d’un liquide ou de cellules de l’organisme en vue d’un examen microscopique) pour le dépistage des lésions précancéreuses. Un frottis régulier permet de diminuer le risque de cancer du col de l’utérus. 60% des décès causés par le cancer du col de l’utérus peuvent être évités grâce au frottis. En Belgique, on recommande à toutes les femmes de 25 à 65 ans d’effectuer régulièrement un frottis de dépistage. Ce frottis est remboursé à raison d’une fois tous les 3 ans.

Pour le cancer anal :

Qui touche plus les hommes qui ont des relations sexuelles avec d’autres hommes et les femmes qui ont déjà eu des lésions du col, il existe des moyens de dépistage chez le spécialiste. Parlez-en à votre médecin.
Pour les lésions précancéreuses ailleurs :
Comme la zone ORL et les organes anogénitaux externes ou interne (canal anal), il n’existe pas encore de techniques de dépistage facilement réalisable hormis un examen clinique approfondi.

Traitement

Pour les condylomes :

Verrues soignées grâce à une crème et si besoin, extraction locale des verrues ou traitement au laser. Attention, les verrues génitales et de la gorge peuvent réapparaître; mais heureusement, elles peuvent aussi s’atténuer ou disparaître spontanément. 

Pour les cancers :

L’infection chronique par le HPV peut provoquer des lésions précancéreuses qui peuvent passer inaperçues. Chez une majorité des personnes infectées par le HPV, ces lésions vont régresser toutes seules, sans traitement. Mais ces lésions précancéreuses peuvent aussi évoluer vers un cancer; il est donc important de dépister ces lésions à un stade précoce car on peut les traiter avant qu’elles ne se transforment en cancer par une petite intervention chirurgicale ou encore des traitements locaux. Si le diagnostic se fait à un stade plus tardif de cancer, un traitement par chirurgie, radiothérapie ou chimiothérapie sera proposé.

Modes de transmission spécifiques

Par contact sexuel (oral, anal, vaginal, pénis).
Par contact cutané avec les condylomes et/ou les lésions précancéreuses lors de frottements ou caresses sexuelles (transmission par les doigts).
Par transmission de la mère à l’enfant lors de l’accouchement. Ceci est sans conséquence pour le nouveau né car l’infection est transitoire.

Mode de protection

Préservatif pour les pénétrations (vaginales, anales) et la fellation (mais pas toujours efficace à 100% car des lésions peuvent dépasser de la zone couverte par le préservatif).
La vaccination contre le HPV est un moyen de prévention efficace. Il existe des vaccins contre les types de HPV les plus courants et les plus dangereux.

De cette manière, même en cas de contact avec le virus HPV, des anticorps le détruiront naturellement et empêcheront l’infection de se propager.